蛇年说蛇

蛇的古字最早是“它（shé）”。“它”是象形字，最初有三角形的头和细钩形的身体。之后不断变化，头部演变成“宀”形，身子和尾部演变成“匕”形，便组合成了“它”。后来“它”在古籍中常常被借作代指而“它（tā）”用，到了秦汉时期，则在“它”的基础上又增加“虫”旁才形成了“蛇”字，有时还俗写作“虵”。

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蛇在十二属相中，从相貌到本性是最让人难以捉摸的一种。细长的身体，三角形的头，常常盘踞成一团，高高仰起烙铁头，两侧的大眼睛闪着冷光，口中不停地吐着芯子。而且有的蛇还有剧毒，冷不丁咬人一口，致人于死地，让人不由得汗毛竖起，退避三舍。《说文解字》中有：“上古草居患它（shé），故相问无它乎。”是说在上古时期，人多居住在有蛇出没的草丛之中，常受到蛇的危害，所以相互见面时会问：“无它乎？”。意思是：没有遇上蛇吧？相当于现在的见面问好。由此可见，当时人们普遍对蛇存在畏惧、警惕和憎恨。

后来可能随着居住条件的改善，人们碰上蛇的机会相对少了，由于经验的积累，比如行走在草莽之中可以“打草惊蛇”，使蛇的危害性有所降低，但神秘性却提高了，人们又开始崇拜蛇了。比如：神话传说中的伏羲女娲，三皇五帝，直到大禹，几乎都是人面蛇身的模样。

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在《诗经》里，蛇被视为吉祥的动物。如《小雅·斯干》中有“吉梦维何？维熊维罴，维虺维蛇。大人占之：维熊维罴，男子之祥；维虺维蛇，女子之祥”。虺（huǐ）在古书上指一种毒蛇，古人认为女子梦见蛇是吉祥的预兆。《山海经》中的上古神祇多与蛇为伴，操蛇，御蛇，把蛇跟神联系在一起了。说明古代在相当长一段时间里，蛇的地位还是相当高的。

而且在不同文化中，蛇常常也被视为智慧、神秘和力量的象征。西方传说中，在蛇的诱惑下，亚当夏娃偷吃了禁果，人类才得以繁衍生息，可见蛇功不可没。希腊智慧女神雅典娜的宠幸物正是象征智慧和长寿的蛇。宙斯使臣赫尔墨斯手中也总是握着一根象征特权的双蛇杖。在印度，更是充满着对灵蛇的崇拜。

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但后来我国因为产生了对龙的崇拜，蛇的地位便相对降低了。但蛇还经常“攀龙”以上位，如把蛇还称为“蛟龙”“应龙”“虬龙”“钱龙‌”等。民间常常把蛇称为“小龙”；蛇蜕下的皮叫“龙衣”；农历二月初二是蛇结束冬眠出洞活动的日子，也被称为“龙抬头”。

实际上，古今中外对于蛇一直是爱恨交加，赞扬与诅咒并存。在不同历史时期，一部《白蛇传》中的白蛇的形象就曾有过不同的变化。最初很长一段时间，故事中白蛇是狠毒、残暴、奸狡的形象。但到了明朝，白蛇的形象发生了质的改变，从原来害人的妖怪变成了有情有义、大胆追求爱情的女子。到了清朝后，白蛇青蛇的形象则更加丰富动人，以致人见人爱了。

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蛇因剧毒对人类的伤害很大，据世界卫生组织发布的数据，全球每年约有540万人被咬伤，其中约有8.1万到13.7万人死亡。印度平均每年死于毒蛇咬伤的人数达到了6万人，占到了全世界毒蛇咬伤死亡总人数的一半。但蛇一般并不会主动攻击人，因为人并不在蛇的食物链中。而人类每年死于蚊子、采采蝇、淡水蜗牛等的人数都超过了毒蛇。

记得在江西施工时，曾经住在当地老乡家，那里气候湿热多蛇。有一次晚上去池塘打水，因为天黑看不清，差点踩上蛇，当时把我吓出一身冷汗。还听说有的人家房梁上就盘着蛇，因为蛇能灭鼠而与人长期和平共处相安无事，房主也不以为忤。据说在许多地方，若家中发现蛇，是不能打死的，人们认为蛇是祖先派来巡视平安的，进了谁家，就预示谁家居住平安。

现在蛇的数量急剧减少，这与人类一度捉拿捕杀，使其生存环境恶化有关。为此，莽山烙铁头、西藏温泉蛇、香格里拉温泉蛇、四川温泉蛇等都被列入国家一级保护动物，还有三十多种蛇被列为国家二级保护动物，不得乱捕滥杀。每年7月16号被定为世界蛇日，就是特别提醒人们关注蛇的生存状态，保护生物的多样性。

古希腊神话中医神阿斯克勒庇俄斯（Asclepius）的标志是一根缠绕着蛇的杖，称为“阿斯克勒庇俄斯杖”，象征着治愈和医疗。在1948年第一届世界卫生大会上，确定了世卫组织的单蛇杖标志。

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我国的有关卫生机构标志中也有单蛇杖标志。

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世界几大文明古国中，除中国之外，还有巴比伦、希腊、埃及、印度等国，也都有十二属相的民俗。虽然所选属相不尽相同，但却毫无例外都有蛇，可见蛇在十二属相中是不可或缺的。西晋文学家傅玄在《灵蛇铭》中对生肖蛇的吉祥属性赞美有加：“蒙兹灵蛇，断而能续。飞不须冀，行不假足。上腾云霄，下游山岳。逢此明珠，预身龙族。”是说灵蛇真让人惊奇，身子断了还能再接上；没有翅膀却能飞天，没有脚却能行走四方，上能腾云驾雾，下可周游山川；灵蛇还能进献明珠，得以身列龙族。

过去，蛇的形象实在有些令人不敢恭维，但现在每逢年节，在各种纪念品中蛇的形象却越来越灵动标致了，这也反映出人们对蛇的理性认识的不断提高。

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喜迎蛇年到来，金蛇狂舞奏新曲，笔走龙蛇写华章。恭祝大家平安幸福健康，特别祝福属蛇的朋友们聪明睿智吉祥！